"Poniendo la planificación en práctica: Respuesta de la comunicación al A H1N1"

Informe de la reunión "Poniendo la planificación en práctica: Respuesta de la comunicación al A H1N1" (Washington D.C., 22 de julio de 2009), organizada por Bryna Brennan (OPS) y William Hall (Departamento de Salud y Servicios Sociales de los Estados Unidos - HHS).

La conferencia tuvo como objetivo intercambiar información acerca de esfuerzos y experiencias en comunicación en el marco de la epidemia de AH1N1 llevados a cabo en diferentes países, así como evaluar lecciones aprendidas, e identificar retos en común, que todos los países podrían enfrentarán a medida que la pandemia AH1N1 2009 se continúe desarrollando.

El evento contó con la participación de Gregory Hartl (OMS), Daniel Epstein (OPS), Carlos Santos-Burgoa (México), Glen Nowak (Estados Unidos), Natasha Manjii (Canadá), Maritza Labrana (Chile), Omid Mohit (OMS/Cairo), Marsha Vanderford (CDC), John Rainford (Secretaría del RSI de la OMS), Bruce Gellin (HHS), Arthur Allen (autor, Vacuna),  Silvio Waisbord (Universidad George Washington y Peter Sandman (experto en comunicación de riesgo).

Los retos principales para la comunicación discutidos durante esta reunión incluyeron los siguientes puntos:

• La planificación para la preparación de una pandemia funcionó, pero no así los planes, al menos en su totalidad.
• Los primeros países que enfrentaron la epidemia, tuvieron que enfrentar las presiones de los medios, manejar la estigmatización, las pérdidas económicas y una dirección de los acontecimientos que cambiaba rápidamente.
• La coordinación internacional y la formación de redes entre los comunicadores desempeñaron un papel importante en el intercambio de información y unificación de los mensajes.
• Mientras la percepción de riesgo, acerca de la gravedad, disminuyó en el hemisferio norte, la percepción pública en el sur excedió las evaluaciones de riesgos.
• Las comparaciones entre el AH1N1 y otros brotes o enfermedades disminuyeron la percepción de los riesgos potenciales.
• A pesar de las proyecciones, no hubo muchos rumores sostenidos en los medios.
• La política afectó las respuestas de comunicación de brotes en los países donde había elecciones programadas o ya en curso.
• Fracasaron en gran parte los esfuerzos para cambiar el nombre del brote de ‘Gripe Porcina’ a ‘Influenza A (H1N1)’.
• La vacuna antipandémica, que todavía no había estado preparada para la primera ola en el hemisferio sur, plantea retos enormes para la comunicación acerca de la inocuidad percibida, especialmente entre adultos jóvenes, embarazadas y otros grupos en riesgo.

• Tema 1: La planificación ayudó mucho, pero no así el plan - Muchos presentadores y participantes indicaron que su respuesta al brote H1N1 hasta la fecha no hubiera sido tan eficaz como lo fue, si es que ellos no hubieran hecho seriamente las actividades y ejercicios de planificación pandémica durante los últimos años.
• Tema 2: Estamos todos juntos en esto - La mayoría de los presentadores y participantes dejaron claro que mientras haya diferencias importantes sociales, políticas y culturales entre los países, y aun dentro de los países, en una pandemia mundial todos compartimos el mismo mercado de información.
• Tema 3: Un tamaño no es adecuado para todos - Paradójicamente, mientras los participantes acordaron que estamos trabajando en un ambiente de comunicación global, presentaciones y debates en la conferencia dejaron claro que no hay un método que funcione para todos igual que resultará en comunicación eficaz en todos los países.
• Tema 4: Comunicación en tiempos de incertidumbre - Los presentadores y participantes de la conferencia acordaron que la consideración estratégica más importante al planificar e implementar comunicaciones en una respuesta eficaz al brote H1N1, puede resumirse en una sola palabra: incertidumbre.
• Tema 5: Ahora viene la parte difícil - Un tema central de las discusiones fue el reconocimiento sincero de los participantes que, mientras las comunicaciones de H1N1 se han beneficiado firmemente de la previa planificación , y mientras la mayoría de los países han podido comunicarse eficazmente con los medios y ciudadanos en los primeros días de esta pandemia, retos mucho más grandes surgirán mientras la pandemia siga desarrollándose.
  

Los participantes en la conferencia reconocieron que comunicar eficazmente en el brote de la gripe H1N1 2009, a largo plazo de manera sostenida, en un clima de escrutinio intenso y gran incertidumbre, donde temas nuevos y complejos y preocupaciones surgirán y evolucionarán todos los días, será realmente difícil. Se reconoció, sin embargo, que esta comunicación será central en la misión de salud pública, y que no comunicar, o comunicar mal, no es una opción.

Hubo también consenso que la mejor manera de promover la comunicación eficaz es asegurar que toda la comunicación esté basada en evidencia, apropiada para su cultura y bien investigada. También requerirá adhesión estricta a los principios de la franqueza, la transparencia y la honestidad que se necesitan para fomentar y preservar la confianza, que se requiere entre las autoridades de salud pública y los sistemas, para servir mejor a sus ciudadanos. Si se rompe esa confianza, el resultado será un aumento de enfermedades y muertes de otra manera prevenibles.