Criterios para la Evaluación de la Participación Infantil en Programas Sociales

La premisa que se esconde detrás de la 'participación infantil' es que los niños son más que meros recipientes de aprendizaje, receptores pasivos de la protección de adultos o seres humanos parcialmente formados. Los niños son agentes de cambio de sus propias vidas, las de su familia y las de la sociedad, con derecho a ser escuchados y tomados en serio en decisiones y acciones que los afectan. Sin embargo, para que este derecho sea una realidad, los adultos tienen que aprender a escuchar a los niños y a crear espacios en los que estos puedan contribuir de forma significativa como personas(...)

Los criterios presentados a continuación pretenden contribuir a la creación e instauración de instrumentos para medir la efectividad, beneficios y resultados de distintos aspectos de la participación de los niños pequeños en el desarrollo de programas y, en particular, en aquellos destinados a los niños. Estos criterios han sido concebidos como parte del proceso de la 'agenda de aprendizaje' de la Fundación Bernard van Leer, en respuesta a la necesidad de contar con un marco de referencia para profundizar en la comprensión del concepto de participación infantil, contribuyendo así en las políticas de desarrollo de programas. Las ideas para estos criterios surgieron de una reunión realizada en Chiapas (México) y finalizada en un pequeño taller en Berberibe, Ceara (Brasil) con la participación de personal de la Fundación, contrapartes de Argentina, Brasil, Venezuela y Gerison Lansdown, experta en el tema.

Se proponen tres áreas para una búsqueda inicial de los indicadores e instrumentos apropiados para medir la efectividad de la participación infantil. Los criterios indicados en estas divisiones ofrecen un potencial para un fiel seguimiento y evaluación de la participación infantil en los programas, proyectos o en otras inciativas que tengan lugar en escuelas, guarderías o otros lugares:

• Ambito - qué grado de participación se ha conseguido y en qué fases del desarrollo del programa; en otras palabras ¿qué se está haciendo?
• Calidad - hasta qué punto los procesos participatvios cumplen con los estándares acordados para la práctica efectiva; en otras palabras ¿cómo se está haciendo?
• Impacto - cuál ha sido el impacto en los mismos niños pequeños, en las familias, en la organización y en la consecución general de los derechos de los niños pequeños en sus familias, en su comunidad local y en el ámbito del gobierno nacional; en otras palabras ¿por qué se está haciendo?

Los niños pueden estar involucrados en diferentes fases a lo largo del desarrollo del programa, desde el concepto incial hasta la implementación, supervisión y evaluación(...) En cada fase los niños pueden participar en tres niveles potenciales de compromiso: consulta, toma de decisiones compartidas y procesos autoiniciados o gerenciados. El grado al que los niños se les dota de poder para influir en una inciativa dependerá el grado en que estos particpan(...)

• Fase uno: identificación de temas clave
• Fase dos: planificación general del programa
• Fase tres: diseño del programa
• Fase cuatro: implementación del programa
• Fase cinco: Supervisión y evaluación del programa.

Existe un consenso progresivo sobre los estándares que han de aplicarse para garantizar la calidad de la particpación infantil en los programas. El uso de estos estándares como herramienta de evaluación puede proporcionar estimaciones sobre la efectividad de la participación infantil en iniciativas, especilamente en términos de beneficios para los niños:

• Primer estándar: El programa tiene un enfoque ético.
• Segundo estándar: La participación es inclusiva.
• Tercer estándar: El programa provee un entorno afable y permisivo
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• Cuarto estándar: Se provee un entorno seguro para lo niños.
• Quinto estándar: La participación en el programa es voluntaria.
• Sexto estandar: El personal del programa está bien formado y es comprometido y afectivo.
• Séptimo estándar: el programa persigue la creación de vínculos duraderos entre familias, profesionales y la comunidad